Jimmy Lai

Der Unternehmer und Aktivist Jimmy Lai wurde 1948 in Guangzhou geboren und ist eine der bekanntesten Persönlichkeiten der pro-demokratischen Bewegung in Hongkong. Er ist unter anderem Inhaber des Medienunternehmens Next Digital, das die pro-demokratische Zeitung Apple Daily herausgegeben hat. Lai ist ein langjähriger Verfechter der Demokratie in Hongkong – von politischen Spenden über Pressearbeit bis zu friedlichen Protesten hat er sich stets für ein freies Hongkong eingesetzt. Für seinen Einsatz wurde er Opfer von feindlichen Angriffen, 2019 wurden mehrere Brandanschläge auf sein Haus verübt.

Jimmy Lai wurde bereits mehrfach verurteilt und verbüßt derzeit eine Haftstrafe von fünf Jahren und neun Monaten wegen vermeintlichen Betruges. Am 15. Dezember 2025 wurde er wegen angeblicher Verstöße gegen das nationale Sicherheitsgesetz schuldig gesprochen. Das Strafmaß wurde noch nicht verkündet, unter dem Gesetz der nationalen Sicherheit sind lebenslange Strafen möglich.

Frühere Verurteilungen und Inhaftierungen
Am 28. Februar 2020 kam es zu Lais erster Verhaftung im Zusammenhang mit den Protesten von 2019. Der Verdacht – er solle zwischen August und Oktober 2019 an mehreren nicht genehmigten Versammlungen teilgenommen und diese auch organisiert haben. Am 18. April 2020 nahm die Polizei Lai erneut unter demselben Vorwurf fest. Ende Juni desselben Jahres wurde das Gesetz über die nationale Sicherheit verabschiedet. Daraufhin wurde er am 10. August 2020 wegen angeblicher Kollusion mit ausländischen Kräften sowie wegen Betruges verhaftet. Beide Delikte fallen unter das neu verabschiedete Sicherheitsgesetz. Er wurde vorläufig auf Kaution freigelassen.

Am 3. Dezember 2020 folgte eine weitere Verhaftung, diesmal gegen sein Unternehmen „Next Digital“. Es soll gegen die Mietbedingungen für die Büroräume verstoßen haben. Das Verfahren wurde für April 2021 angesetzt und Lais Freilassung auf Kaution verweigert.

Wenige Tage später, am 11. Dezember 2020, wurde Lai nach dem neuen Gesetz über die nationale Sicherheit angeklagt, weil er angeblich mit ausländischen Kräften konspiriert haben soll, um die nationale Sicherheit zu gefährden. Der Hauptbeweis: Twitter-Einträge. Am 23. Dezember 2020 wurde ihm vom High Court Freilassung gegen Kaution gewährt, das Justizministerium erhob jedoch Einspruch gegen die Freilassung. Erneute Anträge auf Kaution seinerseits wurden abgelehnt.

Am 16. April 2021 wurde Lai zu 14 Monaten verurteilt, wegen seiner Teilnahme an den pro-demokratischen Protesten vom 18. und 31. August 2019 in Hong Kong. Kaum eineinhalb Monate später erfolgte am 28. Mai erneut eine Verurteilung zu weiteren 14 Monaten Haft bezüglich des Protestes im Oktober 2019. Er musste dann 20 Monate im Gefängnis absitzen. Am 10. Dezember 2022 wurde Lai aufgrund zweier Anklagen wegen Betruges abermals zu fünf Jahren und neun Monaten verurteilt.

Menschenrechtsanwalt darf Lai nicht verteidigen
Der Ausschuss für Nationale Sicherheit hatte in einer nicht-öffentlichen Sitzung beschlossen, die Teilnahme vom Lai berufenen, britischen Menschenrechtsanwalt Tim Owen am Prozess zu blockieren. Diese Entscheidung begründeten sie damit, dass in einem Fall der nationalen Sicherheit ein ausländischer Anwalt sicherheitsgefährdend sei. Der Oberste Gerichtshof wies im November 2022 den Versuch zurück, die Entscheidungen des Ausschusses anzufechten. Für die endgültige Entscheidung war man von Beijing abhängig, weshalb der Prozess nochmals um zehn Monate verschoben wurde. Am 10. Mai 2023 wurde ein Gesetzentwurf verabschiedet, der dem KPCh-nahen Regierungschef Hong Kongs, John Lee, die nahezu vollständige Kontrolle über die Entscheidungen darüber überlässt, wer in Hong Kong als Anwalt praktizieren darf. Lee wird somit zukünftig eine entscheidende Rolle bei der Zulassung ausländischer Rechtsbeistände in nationalen Sicherheitsprozessen, wie dem von Lai, spielen. Am 30. Mai 2023 wurde ein Antrag Lais, das bevorstehende Verfahren einzustellen, abgelehnt. So soll das Verfahren unter dem nationalen Sicherheitsgesetz am 25. September 2023 fortgeführt werden. Dies könnte lebenslänglich für Lai bedeuten – bis dahin hat der 76-jährige bereits über 1000 Tage in Haft gesessen.

Aktuelles Verfahren gegen Lai
Nebst den wahllosen Verurteilungen laufen derzeit noch weitere Verfahren gegen Lai, unter anderem bezüglich des nationalen Sicherheitsgesetzes. Die willkürlichen Anklagepunkte reichen von Verschwörung zur Kollaboration sowie Absprache mit ausländischen Kräften, Betrug, Verschwörung zur Rechtsbeugung, Anstiftung zur Teilnahme an einer nicht genehmigten Versammlung bis zur Bedrohung.

Am 15. Dezember 2025 wurde er wegen angeblicher Verstöße gegen das nationale Sicherheitsgesetz schuldig gesprochen. Am 9. Februar 2026 wurde er von dem Obergericht in Hongkong (High Court) zu 20 Jahren Haft verurteilt.

Persönlicher Hintergrund
Mit 12 Jahren flüchtete Lai als blinder Passagier in einem Boot von Guangzhou nach Hongkong. Dort angekommen, arbeitete er über Jahre hinweg in einer Wollhandschuhfabrik und stieg zum Rang des Generaldirektors auf. 1980 gründete er sein erstes Unternehmen – das Bekleidungsunternehmen Giordano. In dem folgenden Jahrzehnt etablierte sich Lai als Medienunternehmer, sein Unternehmen Next Digital (früher: Next Media) veröffentlichte mehrere Magazine, darunter Next Weekly und die pro-demokratische Zeitung Apple Daily. Mit seinen Pressetätigkeiten und seiner pro-demokratischen Haltung zog er mehrfach den Unmut der chinesischen Regierung auf sich.

Im Dezember 2020 wurde Lai mit dem „Freedom of Press Award“ von Reporter ohne Grenzen (RSF) für seine Arbeit ausgezeichnet – insbesondere für die Gründung von Apple Daily. In Folge seiner Verhaftung und der anschließenden Einfrierung seiner Vermögenswerte musste Apple Daily im Juni 2021 geschlossen werden und Lai war gezwungen, seinen Betrieb aufzugeben. Lai ist verheiratet und hat fünf Kinder mit seiner Ehefrau Teresa.

Stand: Februar 2026

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